경북 포항시가 ‘KTX 개통 1주년’을 맞아 교통 오지에서 동해권역 교통중심지로 새롭게 자리매김하고 있는 것으로 파악됐다.
이강덕 시장은 31일 시청 브리핑룸에서 “KTX 개통을 계기로 포항은 ‘수도권에서 가장 가까운 동해’를 기치로 전국 반나절 생활권에 편입됐다”고 밝히며 “새로운 변화의 단초를 제공한 KTX 개통은 경북 동해안의 지도를 바꾸는 일대 사건”이라고 평가했다.
지난해 4월 2일 KTX 개통으로 서울에서 포항 구간은 이동시간이 평균 약 2시간(종전 4시간 30분에서 2시간 30분) 단축됐다. 개통 1년을 맞은 포항의 성적표는 ‘양호’를 넘어 ‘우수’ 수준으로 나타났다.
그동안 올 3월 기준으로 173만명, 하루 평균 4천760명이 포항역을 통해 KTX를 이용했다. 하루 평균 열차표 판매수익만도 1억 원에 육박할 정도로 큰 성장세를 보였다. 이는 전국 66개 단위 역 가운데 17위에 해당하는 실적이다.
포항시가 포항테크노파크(정책연구소)와 공동으로 ‘KTX 개통 1년에 따른 파급효과 분석 및 향후 대응과제’에 대한 연구 결과에 따르면, 1일 20회(왕복)로 운행 중인 서울~포항 간 KTX 이용객은 당초 한국철도기술연구원의 예측인원인 하루 평균 3천266명보다 1.46배이상 이용한 것으로 나타났다. 포항역 KTX 이용현황에서도 지난해 6월 메르스 사태 전후를 제외하고는 매달 꾸준한 증가세를 보인 것으로 파악됐다.
KTX 개통 당시 한국은행 포항본부를 비롯한 기관·단체는 KTX개통으로 관광객이 늘어 생산유발효과와 고용유발효과가 클 것이라는 의견을 제시했다. 하지만 한편에서는 KTX가 개통되면 지역의 경제력이 수도권으로 흡수돼 의료와 교육 등이 크게 위축될 것이라는 주장도 만만치 않았다.
KTX 개통을 계기로 고속버스 이용객의 34.5%, 시외버스 이용객의 9.7%가 감소되는 등 시민생활 패턴의 변화에도 큰 영향을 미쳐, 당초 우려했던 유통과 의료 부분 등의 ‘빨대효과’는 미미한 것으로 분석됐다.
특히 관광객 증가는 물론 지역의 투자유치와 경상북도 동해안발전본부 유치 등에서도 접근성 등의 부분에서 높은 점수를 받는 등 KTX 개통이 포항 지역경제 활성화에도 직·간접적인 영향을 미치고 있는 것으로 조사됐다.
또한 흥해읍 초곡리와 성곡리, 이인리 등 역세권 지역의 평균 공시지가가 지난 2011년 이후 포항도심지역의 연평균 2.4% 상승한데 반해 10.1%가 증가했는가 하면, 지난해 역세권 중심의 주택건설계획 승인 사업이 7건으로 포항시 전체(17건)의 41%를 차지하는 등 역세권의 지가 상승과 공동주택 분양에도 영향을 미친 것으로 나타났다.
이강덕 시장은 “KTX 개통 이후 변화를 살펴본 결과, 포항은 긍정적 효과가 훨씬 더 많은 것으로 나타났다. KTX 이용객이 당초의 수요예측보다 높게 나타난 만큼, 증편을 위한 협의에 적극 나설 계획”이라고 말했다.
일부에서는 KTX 개통을 계기로 단기간에 기대 이상의 효과가 나온 것으로 평가되자 이를 포항의 경쟁력 강화로 이어갈 수 있도록 시위를 당겨야 한다는 주문했다. 경쟁력 강화의 핵심은 역세권을 지역 거점형 도시로 조성해야 한다는 것이다.
이와 함께 자칫 놓질 수 있는 도심의 활력이 저하될 것을 우려해 다양한 구도심 재생사업을 통한 도시의 균형발전 추진의 필요성에 대해서도 제시됐다.
이 시장은 향후 추진과제로 “환동해 중심도시로 도약하기 위해서는 육상교통과 해상교통, 항공교통의 입체적인 연결이 반드시 필요한 만큼 포항공항의 재 개항에 맞춘 민항기 재취항도 적극 추진하겠다.”면서 “포항역이 단순히 서울을 잇는 KTX의 종착역이 아니라 앞으로 북한을 거쳐 시베리아 횡단철도(TSR)과 중국 횡단철도(TCR)과 만나는 환동해 중심 역으로 도약할 수 있도록 착실하게 준비해 나갈 것”이라고 강조했다.
한편 시는 앞서 KTX의 원활한 운행과 이용객의 불편 해소를 위해 405면에 달하는 공영주차장 조성과 시내버스 3개 노선 신설(128회/일), 연계도로망 구축 사업 등을 추진해왔다. 이번 이용객 설문조사에서 불편사항으로 나타난 연계교통시스템 이용의 어려움과 운행횟수 부족, 편의시설 부족 등을 중심으로 KTX 이용 환경에 대한 전반적인 개선 작업에 나설 예정이라고 전했다.
