세계는 지금 홍수, 지진, 산불 등 재난으로 고통받고 있으며, 그 피해는 더욱 극심해질 것으로 예상된다. ‘이상기후’는 이제 더 이상 특별한 단어가 아니라 매일 일어나는 기상 상황 중 하나로 인식해야 할 때이다.
우리는 2년 전 경북 예천군에서 발생한 폭우로 촉발된 토사재해로 인해 많은 인명과 재산피해를 경험했다. 언론은 이를 ‘미증유의 재난’, ‘수십 수백 년만의 재난’이라 대서특필했으나, 필자는 이에 선뜻 수긍하지 않는다. 역사적으로 유사 재난이 이미 적지 않게 발발했고, 내일 당장 ‘수백, 수천 년만의 재난’이 다시 일어날 가능성이 있기 때문이다.
현대 재난은 때와 장소를 가리지 않고 발생하며, 예측은 사실상 불가능하다. 따라서 우리나라 전역을 대상으로 세심하게 예측하고 통계·관리하는 체계적인 재난 대응이 필요하다. 올여름 풍수해로 인한 인명피해가 최소화되기를 바라며, 토사재해의 메커니즘과 방재에 대한 생각을 정리해 본다.
토사재해는 크게 ‘산사태’, ‘급경사지 붕괴’, ‘토석류’ 세 종류로 분류된다.
‘산사태’는 토사재해 중 규모가 가장 크고, 집이나 밭 등을 통째로 이동시키거나 집어삼키기도 하며, 특히 진흙 바위나 결정 편암 등 특정 지질에서 많이 발생한다. 장마철이나 해빙기 지하수 증가 또는 지진으로 인하여 발생하기도 한다.
‘급경사지 붕괴’는 표층 풍화토층이 급속히 미끄러지는 현상으로, 지질과 관계없이 발생하며, 화강암 풍화 퇴적물 분포 지역에서 빈번하다. 일단 발생하면 대피가 어려워 사전 대피가 중요하며, 위험지역 거주자는 미리 위험한 곳을 파악하고 기상 상황을 살펴야 한다.
‘토석류’는 계류를 따라 흙과 돌이 급속히 흘러내리는 현상으로, 상류 절벽 붕괴로 토사가 물과 섞여 유동화되는 것을 의미한다. 직진하는 성질이 있어 계곡 출구가 매우 위험하며, 속도가 빨라 인명피해 가능성이 높다.
토사재해에는 전조현상이 나타난다. 산사태는 위쪽 균열/함몰, 우물물 고갈 등 평소와 다른 현상이 나타난다. 급경사지 붕괴 등 토사재해 역시 절벽 균열, 작은 돌 떨어짐, 물 뿜어져 나옴 등이 나타나면 즉시 벗어나야 한다.
전조현상 인지 시 이미 대피가 늦은 경우가 많아, 위험 장소를 사전에 파악하는 것이 중요하다. 풍화토층이 두껍고 물 고이기 쉬운 계곡형 경사면은 위험하며 , '녹음이 우거지고 큰 나무 많은 곳은 안전하다'는 인식은 사실과 다르다.
계곡 안쪽에서 '쾅' 소리가 나면 토석류 신호이므로 대피해야 한다. 물이 탁하거나 유목이 발생하면 상류 이상 현상 의미이므로 신속히 대피하고 , 토석류 방향과 직교하는 방향으로 대피하는 것이 중요하다.
토사재해는 과학기술 발달과 무관하게 사라지지 않는다. 이는 인류 탄생 이전부터 존재한 자연현상이기 때문이다. 토사재해는 평야를 형성하는 등 우리 인간사에 중요한 자연현상일지도 모른다. 재해는 '하나의 사회현상'이며, 무인도에서의 '산사태는 단순한 자연현상'으로 재해라고 하지 않는다.
토사재해 피해를 줄이는 방법은 무엇일까? 일본 가고시마현은 조상의 지혜를 본받아 절벽 가장자리 앙각 30도 이내 건축을 금지했다. 과거 재해 시 해당 범위 내 가옥 대부분이 피해를 입었기 때문이다. 상습적이거나 대규모 재해 지역은 개발제한 구역으로 지정하여 피해를 원천 차단하는 것도 방법이다.
그러나 이미 위험 지대에 거주하는 사람이 많다는 점이 문제이다. 이에 대한 방재 대책을 조속히 마련해야 한다. 이를 위해 재해와 방재에 대한 올바른 지식 습득이 필요하며 , 자기 거주 지역 상황을 미리 아는 것이 중요하다.
내 집이 재해위험 지역인지를 모르면 집중호우 시 대피가 늦어질 것이 자명하다. 방재시설이나 대피소 위치도 미리 알아둘 필요가 있다. 무엇보다 어린이, 고령자, 장애인 등 안전 취약 계층 거주 장소를 미리 파악하고 유사시에 대비하는 것이 가장 중요하다.
소방·방재에는 다양한 네트워크, 특히 행정·언론·주민 간의 네트워크가 중요하다. 평소 이 네트워크를 구축해 두면 재해 시 대비·대피·대응 등에 큰 도움이 될 것이다.
항상 '자기의 생명은 자기가 먼저 지켜야 한다'는 것을 재난 시 최우선 원칙으로 삼아 자연에 순응하면서도 다가올 재난에 맞서나가야 한다. 올여름은 모두가 행복한 여름이기를 마음으로 빈다.
